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人類能像使用普通交通工具一樣搭乘載人飛船往返于宇宙，是多少經(jīng)典科幻作品曾描繪的一幕，而在數(shù)十年后的今天，這件事終于有機會變得更有可行性。商業(yè)公司經(jīng)營的“太空飛行”，有可能成為一項價格高昂但體驗獨特的旅游項目。

北京時間7月11日晚，70歲的維珍銀河公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）和五名同事，乘著VSS Unity號載人航天飛機從同樣是這家公司建造經(jīng)營的美國太空港出發(fā)，飛向了距離地面最高約85.9千米的亞軌道，在體驗三到四分鐘的失重狀態(tài)后，下落并完好返回地面。

時至今日，商業(yè)載人航天還存在著諸多爭議，例如無法徹底解決的一旦出現(xiàn)便會奪走生命的安全性，還有無法和真正的太空飛行完全劃等號的亞軌道飛行高度等等。但無法否認的是，隨著維珍銀河又一次飛行試驗成功結(jié)束，更低成本更容易接觸到的“太空飛行”正在逐步成為事實。

古稀老人挑戰(zhàn)亞軌道飛行

被英國女王伊麗莎白二世冊封為爵士的理查德·布蘭森，是一個完美符合白手起家概念但又和大眾認知略有出入的富豪。音樂愛好讓布蘭森在上世紀(jì)七十年代通過雜志、唱片等方式發(fā)掘到第一桶金，而后逐漸擴大商業(yè)版圖，進入民航、鐵路、飲料等行業(yè)，甚至還有通信運營商。

在進入新領(lǐng)域時，布蘭森不惜數(shù)次冒險為維珍公司擴大名聲，最經(jīng)典的一幕莫過于在戰(zhàn)亂中搭乘維珍航空飛機前往伊拉克，他拯救生命的勇氣讓這家新興航空公司名聲大噪。身為維珍銀河創(chuàng)始人卻親自冒著風(fēng)險參與“太空飛行”，是布蘭森的故伎重演，只不過他已是70歲高齡。

這反過來也能為維珍銀河的“太空飛行”旅游項目背書——一項古稀老人都能安全參與的活動，對于那些年輕的追求刺激的有錢人來說，自然就沒什么好擔(dān)憂的了。公司高管親自下場為產(chǎn)品推廣并不稀奇，只是愿意為之冒生命風(fēng)險的不太多，進而讓人有了更多的興趣。

在美國新墨西哥州的連綿沙漠中的美國太空港，布蘭森等人乘坐的VSS Unity號載人航天飛機從這里出發(fā)。它由“白騎士”雙體飛機背負著于跑道上起飛，半小時后來到約15000米高度時雙機分離，隨后固液發(fā)動機點火加速至3馬赫，將航天飛機送上預(yù)定的約80千米亞軌道高度。

此時飛船內(nèi)已經(jīng)是零重力，駕駛員讓展開機翼的航天飛機側(cè)向地球，讓布蘭登等乘客體驗到這趟旅行的最大價值，零重力漂浮以及用獨特視角去審視人類家園。美妙的時間總是很短暫，動力沒有持續(xù)很久，短短三四分鐘后便在重力牽引下開始下落，十三分鐘后平穩(wěn)落地。

就像他曾“為自己代言”的一系列商業(yè)宣傳那樣，布蘭森又一次平安完成了整個“太空飛行”過程。盡管這次活動有搶跑爭奪眼球之嫌，飛行高度和大眾認知的載人航天仍有差異，但在布蘭森以乘客身份體驗后，“太空飛行”有望成為真正商業(yè)化的旅游項目。

“太空飛行”也能是旅游項目

提起載人航天時，很多人第一時間想到的是巨大的危險性，而非重力、視覺等觀感上獲得刷新的美妙。

無論是前蘇聯(lián)還是美國，投入巨大資源建設(shè)的載人航天總是充滿著危險，觸目驚心的事故葬送了多少優(yōu)秀航天員。即使是僅僅定位于旅游，技術(shù)結(jié)構(gòu)和項目復(fù)雜度簡化許多的維珍銀河，也曾付出過生命代價：VSS Unity號之前的同型號航天飛機在2014年墜毀，飛行員一死一傷。

本次飛行試驗被維珍銀河形容為首次載人航天，于負責(zé)駕駛航天飛機的機組成員之外，加入了由布蘭森等“乘客”，就像是一次正常的商業(yè)飛行。這家公司試圖向潛在客戶證明，危險性被控制在了相對可靠的范圍內(nèi)，安全系數(shù)并不比那些同樣刺激著腎上腺素分泌的活動來得更低。

當(dāng)然，和真正的載人航天相比，維珍銀河推出的亞軌道飛行旅游項目做了大量的縮減，因此只能打上引號。載人航天會將航天員送至100千米以上的近地軌道乃至更遠的宇宙空間，航天員要在不等的時間內(nèi)于太空中生活，并完成其所屬國家宇航局所安排的科研或宣傳任務(wù)。

“太空飛行”則完全民用化了，乘客參與飛行與任何任務(wù)無關(guān)，就是為了進行一次亞軌道旅行，享受加速度、失重等重力變化與在地球邊緣一覽整個星球的體驗。按照維珍銀河計劃，飛行期間甚至?xí)衩窈娇蜋C那樣提供酒水飲料等客艙服務(wù)，一切都為娛樂而生。

花上數(shù)萬數(shù)十萬美元就能進行一次短暫的“太空飛行”，既能搶先體驗到載人航天最精髓的部分，又能在安全前提下享受到服務(wù)。這樣看來，維珍銀河的旅游項目的確足夠新鮮刺激，能滿足顧客們的需求。曾有無數(shù)富豪愿意花上近萬美元購置協(xié)和飛機的機票，只為享受超音速飛行的便利與快感。

亞馬遜創(chuàng)始人貝佐斯同樣創(chuàng)立了商業(yè)載人航天公司藍色起源，而且也將由他本人親自上陣驗證可靠性。7月20日，他將與自己的兄弟還有一位神秘付費乘客，一同搭乘“新薛帕德”號進行一次太空旅行。原本這才是首次商業(yè)載人飛行，但誰都沒料到布蘭森和維珍銀河臨時殺了出來。

離普及更近，就是維珍銀河們的價值

如果只是以“付費上太空”來界定太空旅行，那么維珍銀河和藍色起源都顯得落后許多。早在2001年，曾供職于NASA后積攢大量財富的丹尼斯·蒂托，就通過俄羅斯宇航局搭乘火箭進入國際空間站完成了一次為期九天的太空旅行。而后還有多名富豪用類似方式進入太空。

隱藏在光鮮舉動之后的，是旅客本人所花費的巨大代價，還有公共航天資源被占用的事實。幾乎每一位太空旅客都為旅行花費了2000萬美元以上的代價，最近一次的太陽馬戲團創(chuàng)始人蓋·拉利伯特更是支付了3500萬美元（約合人民幣2.27億元），僅有頂級富豪才可承擔(dān)。

而且數(shù)次發(fā)射都使用了俄羅斯航天局旗下的資產(chǎn)，如火箭、航天器、空間站等資源，而這些本不屬于旅游開發(fā)項目。帶著富豪上天或許并不會給航天事業(yè)帶去負擔(dān)，甚至有機會緩解巨額投資壓力，但產(chǎn)生的公共資源占用爭議將一直持續(xù)下去。

相比之下，維珍銀河的旅行定價顯得“平易近人”多了，每個乘客只需要支付25萬美元（約合人民幣162萬元），便可以在相對舒適的客艙環(huán)境中體驗到短暫卻足夠安全的亞軌道飛行了。定價一下子從遙不可及，變成了先富起來的人們想一想就能實現(xiàn)的目標(biāo)。

這只是個開始，隨著貝佐斯的藍色起源、馬斯克的SpaceX等商業(yè)航天公司參與到載人航天旅游當(dāng)中，項目豐富度和深度將得到提升。馬斯克曾夸下?？冢硎緯е皾捎炎魍瓿梢淮卫@月飛行，這位日本富商即將在今年12月隨俄羅斯載人飛船進行他的首次太空旅行。

至于太空旅行何時能成為普通人能參與的活動，以當(dāng)前的發(fā)展速度而言，我們可能至少還要等待幾十年。等到飛行器和飛行過程的安全性提升到盡可能的高度，成本降低到當(dāng)今民用航空相似水平之后，太空旅行才有可能變得可以為普羅大眾所接受。

結(jié)語

科學(xué)技術(shù)高速發(fā)展，曾經(jīng)在科幻作品中出現(xiàn)的暢想正變成現(xiàn)實，人類社會卻逐漸失去了幾十年前跨越文明、跨越種族、跨越意識形態(tài)存在的浪漫，空前絕后的科幻點子大幅減少，人的技術(shù)想象力似乎到達了邊際。

再度引起話題的太空旅行，多少是那種浪漫照在時代上的一絲余輝：告訴所有人科技還有無窮想象空間，征服太空也必然不是終點，重要的是望向未來的那顆進取之心。

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