“本周六下午一點(diǎn)，即太平洋時(shí)間下午四點(diǎn)在哥倫比亞，下午三點(diǎn)在墨西哥，晚上十點(diǎn)在西班牙…”
我坐在一個(gè)狹小的客廳里，聽(tīng) Van Der Henst和Freddy Vega主持PLatzi公司的實(shí)況轉(zhuǎn)播。這是兩個(gè)分別來(lái)自瓜地馬拉和哥倫比亞的年輕人，都信仰基督教。他們每周都會(huì)在網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)推廣其所在的在線教育公司Platzi.
節(jié)目的目標(biāo)觀眾是說(shuō)西班牙語(yǔ)的人群，但我們現(xiàn)在并不在西班牙，而是在加利福尼亞州的芒廷維尤，也就是在這里，Van Der Henst 和Vega 力圖用三個(gè)月時(shí)間的沖刺來(lái)發(fā)展業(yè)務(wù)。
“在YC當(dāng)家人Sam Altman的帶領(lǐng)下，我們一定會(huì)發(fā)展得更好的!”
當(dāng)初，Vega和Van Der Henst 在哥倫比亞的波哥大成立了Platzi，主要提供數(shù)字營(yíng)銷(xiāo)及網(wǎng)頁(yè)設(shè)計(jì)等實(shí)時(shí)在線課程。發(fā)展至今，Platzi每月觀眾數(shù)量達(dá)到80,000，付費(fèi)使用的用戶將近15,000，公司有望于今年達(dá)到150萬(wàn)美元的收入水平。Platzi與其強(qiáng)而有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Coursera 和Udacity不一樣，后者使用預(yù)先錄制的視頻授課，目標(biāo)是讓10%以上的學(xué)生完成課程，而Platzi則是讓70%的學(xué)生完成課程，聽(tīng)上去有些不可思議，但是從網(wǎng)上得出的數(shù)據(jù)就是這樣的。
該數(shù)據(jù)也并非捏造，只是因?yàn)镻latzi在這個(gè)領(lǐng)域的知名度還不是很高，才會(huì)讓人覺(jué)得詫異。而公司的首席執(zhí)行官Vega知道，讓Platzi走出波哥大最好的方式是填寫(xiě)一個(gè)加入YC的簡(jiǎn)短的申請(qǐng)。大家都知道YC是舉世聞名的創(chuàng)業(yè)公司孵化器，加入YC，也就意味著打開(kāi)了一扇通向硅谷的大門(mén)，成功便近在咫尺了。去年十二月，YC 制定出一個(gè)為期三個(gè)月的沖刺計(jì)劃，在5,600份申請(qǐng)中挑選了114個(gè)初創(chuàng)企業(yè)，Platzi就在其列。在此之前，Vega 從未想象過(guò)他會(huì)與大名鼎鼎的硅谷投資人有接觸，哪怕只是簡(jiǎn)短的5分鐘。但是現(xiàn)在，他正允諾觀眾一個(gè)與YC現(xiàn)任掌門(mén)Sam Altman的見(jiàn)面會(huì)!
YC新舊交替，Altman接任新掌門(mén)
Altman今年30歲，之前很長(zhǎng)一段時(shí)間他都只是硅谷的邊緣人物，直到2014年2月，他成為YC的新晉掌門(mén)，于是一時(shí)間聲名大噪，成了科技名人。Altman說(shuō)：“總是會(huì)有人跑過(guò)來(lái)問(wèn)我‘經(jīng)營(yíng)世界上影響力最大的初創(chuàng)集團(tuán)是一種什么樣的感覺(jué)’”?，F(xiàn)在的他，每周都會(huì)收到來(lái)自創(chuàng)始人和投資人的不下400場(chǎng)會(huì)議請(qǐng)求，這些會(huì)議的舉辦者無(wú)非都是希望認(rèn)識(shí)一個(gè)有YC背景的能人或是YC的業(yè)務(wù)伙伴，甚至是獲得一個(gè)加入YC的機(jī)會(huì)。最后被YC選中的創(chuàng)業(yè)者將會(huì)搬到海灣地區(qū)三個(gè)月，在這期間，獲得YC提供的12萬(wàn)美元的種子基金以及接觸眾多科技大佬的機(jī)會(huì)。但是，作為條件，他們也會(huì)讓出自己公司7%的股權(quán)給Altman的公司。從這里走出去的最佳畢業(yè)生將有可能吸引到數(shù)百萬(wàn)美元風(fēng)險(xiǎn)資金，也有可能聘請(qǐng)到最好的工程師，還可申請(qǐng)參與任何會(huì)議——總而言之一句話：從此以后他們就是一名硅谷人。蓄意誤導(dǎo)YC畢業(yè)生的投資者將會(huì)遭到反對(duì)，從此便不能參加公司半年一次的演示日(Demo Day)，在這一天，所有YC的畢業(yè)者都會(huì)展示各自的成果，通過(guò)項(xiàng)目的2000位校友也會(huì)刻意回避這類(lèi)投資者。YC的業(yè)務(wù)伙伴及共同創(chuàng)始人Jessica Livingston說(shuō)：“我們共同創(chuàng)始人都會(huì)相互交流。”
YC誕生出了眾多初創(chuàng)企業(yè)，其總價(jià)值已將近500億美元;當(dāng)前的YC投資總量就很有可能超過(guò)了10億美元。拿Dropbox和Airbnb來(lái)說(shuō)，其價(jià)值就已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了100億美元。早期的Stripe看起來(lái)像是山寨產(chǎn)品，但它現(xiàn)在價(jià)值已達(dá)35億美元，并支持Apple和Kickstarter的支付功能。YC培養(yǎng)成功初創(chuàng)企業(yè)的傳奇能力現(xiàn)已在硅谷的時(shí)代精神領(lǐng)域濃墨重彩地添了一筆，甚至連傳說(shuō)中的天使投資人Ron Conway 都稱(chēng)它是“優(yōu)質(zhì)網(wǎng)絡(luò)公司的終南捷徑。”
Altman的職業(yè)生涯就是從這里開(kāi)始的。2005年，他參加了YC的第一期課程，這個(gè)課程由Paul Graham一手創(chuàng)辦，是一種有實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的夏令營(yíng)。Paul Graham 是一名程序員，也是一位隨筆作家，認(rèn)識(shí)他的人都親切地稱(chēng)他PG。(Altman 也有一個(gè)昵稱(chēng)叫“Sama”,但很少有人這么叫他。)短短幾年的時(shí)間，Graham就從一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的硅谷人——經(jīng)常穿勃肯鞋，稍微懂點(diǎn)web2.0知識(shí)的笑話級(jí)人物，一躍成名，成為風(fēng)險(xiǎn)投資家Fred Wilson口中的“一個(gè)狂熱的領(lǐng)導(dǎo)”。一時(shí)間引得投資者們競(jìng)相參加展示日，都要來(lái)看看Graham制造的數(shù)十億美元的新作。Graham個(gè)人一直對(duì)拖鞋情有獨(dú)鐘，去年，他把拖鞋產(chǎn)業(yè)帶到了YC，并說(shuō)要盡他最大的努力使其快速發(fā)展壯大。
2014年冬天是Graham管理YC的最后一個(gè)任期，此后他便宣布退任，從下一個(gè)YC孵化期開(kāi)始，由Altman擔(dān)任董事長(zhǎng)?，F(xiàn)今YC旗下有75個(gè)創(chuàng)業(yè)公司，已經(jīng)發(fā)展得相當(dāng)龐大，Altman遇事從不畏首畏尾，絕對(duì)能勝任掌門(mén)人這一至關(guān)重要的角色。我花了四個(gè)月的時(shí)間考察現(xiàn)在的YC團(tuán)隊(duì)，發(fā)現(xiàn)它又?jǐn)U大了近一半的規(guī)模，真不愧被列為快速成長(zhǎng)的公司之列。但YC的發(fā)展目標(biāo)是長(zhǎng)久而深遠(yuǎn)的，絕不會(huì)就此而停滯不前?，F(xiàn)在，Altman正帶領(lǐng)公司一步步擴(kuò)大自身規(guī)模，此外，他更希望公司能拓展發(fā)展領(lǐng)域。一些改變世界的想法在Altman這里特別受歡迎，尤其在生物技術(shù)，再生能源和教育這一塊。這或許能解釋他為什么會(huì)同意觀看Platzi現(xiàn)場(chǎng)秀，以及那天我在YC辦公室看到他時(shí)，他正練習(xí)一段西班牙語(yǔ)的開(kāi)場(chǎng)白“Bienvenido, yo soy Sam Altman.(歡迎你們!我是Sam Altman。)”Altman不會(huì)說(shuō)西班牙語(yǔ)，這不會(huì)有假，但他擅長(zhǎng)Google翻譯呀!而且他有信心自己能說(shuō)好，即使不那么標(biāo)準(zhǔn)也不會(huì)有人責(zé)怪他，他說(shuō)：“當(dāng)你去到一個(gè)地方，并盡力地說(shuō)當(dāng)?shù)厝说恼Z(yǔ)言，人們會(huì)很欣賞你。”
在YC這里，需要的就是這股勇氣，甚至是狂傲不羈都沒(méi)關(guān)系。多年來(lái)，YC可以說(shuō)一直在上演一個(gè)人的獨(dú)角戲，在有非凡領(lǐng)導(dǎo)力的創(chuàng)始人的帶領(lǐng)下發(fā)光發(fā)熱?，F(xiàn)在，Altman上任，向世界證明他可以將YC打造成一個(gè)機(jī)構(gòu)!
Altman的父母，一個(gè)是皮膚科醫(yī)生，一個(gè)是房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商，在家里四個(gè)孩子中，他排行老大，后來(lái)經(jīng)由圣路易斯加入了YC。他說(shuō)，他曾是個(gè)奇怪的孩子：在生產(chǎn)熏制食品的國(guó)家長(zhǎng)大，卻是個(gè)素食主義者;明明是個(gè)計(jì)算機(jī)發(fā)燒友，卻也對(duì)古典音樂(lè)相當(dāng)癡迷;在同性戀還不被接受的城市，偏偏大膽嘗新做自己!在斯坦福主修了兩年計(jì)算機(jī)科學(xué)后，他推出了Loopt，這是一個(gè)基于地理位置的社交網(wǎng)絡(luò)手機(jī)應(yīng)用程序，通過(guò)它可以跟朋友們分享各自所在的位置。后來(lái)，他就申請(qǐng)去YC了。YC在200份申請(qǐng)中選擇了8個(gè)初創(chuàng)公司，這些申請(qǐng)者大多是來(lái)自知名大學(xué)的優(yōu)秀學(xué)生，20幾歲的年紀(jì)就成了軟件黑客。Altman的項(xiàng)目非常好，但他那時(shí)候還只有19歲。Graham建議他最好一年后再來(lái)，但Altman的回答簡(jiǎn)潔而明了：我已經(jīng)來(lái)了!Graham完全被他征服了。
YC創(chuàng)始人Graham, 從平凡到傳奇的蛻變!
1998年，Graham在網(wǎng)絡(luò)泡沫破裂之后萌生了一些想法，于是他以4900萬(wàn)美元果斷將其創(chuàng)建的電商工具提供商Viaweb賣(mài)給了雅虎，繼而創(chuàng)建YC作為試驗(yàn)自己想法的平臺(tái)。Graham認(rèn)為，當(dāng)下計(jì)算機(jī)硬件逐漸商品化，這個(gè)時(shí)候成立大型科技公司可就沒(méi)有大家想象的那么困難了。公司成立后，自然有初創(chuàng)企業(yè)加入進(jìn)來(lái)。他提供給每個(gè)企業(yè)創(chuàng)始人6,000美元的種子資金，還在每個(gè)周二為他們準(zhǔn)備晚餐。三個(gè)月時(shí)間結(jié)束后，所有創(chuàng)始人都會(huì)有15分鐘的時(shí)間接觸一些投資界的朋友。加入YC的人都會(huì)被來(lái)到這里的雇傭律師，銀行家，公關(guān)人員，推銷(xiāo)人員以及其他任何人所感染和鼓舞。Graham告訴這些投資者們，要踏踏實(shí)實(shí)地把自己手頭的工作做好，切記眼高手低;要把自己當(dāng)成拉面小商販一樣地生活，盡量壓縮成本，不要使種子資金一味上漲。在所有的申請(qǐng)人里面，Graham首選小型黑客。因?yàn)樗嘈?，作為?chuàng)始人，就應(yīng)該“制造出一些人們需要的東西，”然后再反復(fù)改進(jìn)使之完善。
這種方法似乎有些激進(jìn)，甚至可以說(shuō)是悍然不顧當(dāng)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)風(fēng)險(xiǎn)投資的規(guī)矩，那時(shí)候風(fēng)險(xiǎn)投資的劇本是這樣唱的：以小部分?jǐn)?shù)以百萬(wàn)計(jì)的投資為代價(jià)，換取大型股權(quán)及其在管理中的主動(dòng)權(quán)。大多數(shù)風(fēng)險(xiǎn)投資都不惜開(kāi)出600,000美元的支票，又怎會(huì)對(duì)區(qū)區(qū)6,000美元上心。2007年，Gawker Media創(chuàng)始人Nick Denton甚至嘲諷YC說(shuō)，它只是在大量炮制類(lèi)似的初創(chuàng)企業(yè)，掀不起多大風(fēng)浪。
但是，出人意料的是，Graham的方法竟然奏效了!Reddit，現(xiàn)在廣受歡迎的社會(huì)新聞網(wǎng)站，曾經(jīng)跌跌撞撞從最初的發(fā)展計(jì)劃中走出來(lái)，于2006年被媒體巨頭康泰納仕( Condé Nast )收購(gòu)，使其創(chuàng)始人奧海涅一戰(zhàn)成名，成為一名年輕的百萬(wàn)富翁。 Justin Kan和Emmett Shear也有意拍賣(mài)他們的初創(chuàng)項(xiàng)目kiko，一個(gè)類(lèi)似于Google日歷的應(yīng)用，最終如愿以償，以25.8萬(wàn)美元的價(jià)格在eBay上售出。隨后，兩個(gè)人抱著要?jiǎng)?chuàng)建一個(gè)視頻直播網(wǎng)站的想法來(lái)到了YC，這個(gè)視頻網(wǎng)站就是后來(lái)的Twitch，去年八月被亞馬遜以10億美元的價(jià)格收購(gòu)了。Altman從Loopt的投資者中賺到了1700萬(wàn)美元，在那個(gè)時(shí)候，這個(gè)收入可以說(shuō)是所有公司創(chuàng)始人中最高的。然后他用同樣的方法來(lái)說(shuō)服手機(jī)運(yùn)營(yíng)商，像Boost Mobile，Sprint以及Verizon等。2012年，Altman又將Loopt以4300萬(wàn)美元的價(jià)格出售給了預(yù)付借記卡業(yè)務(wù)公司“綠點(diǎn)(Green Dot)”公司。在這4300萬(wàn)美元的作價(jià)中，綠點(diǎn)公司會(huì)劃出980萬(wàn)美元作為“保留款項(xiàng)”以保證Loopt的核心工作人員在收購(gòu)后繼續(xù)留任。
Graham聲名大噪，接著謠言四起
現(xiàn)在，Altman說(shuō)，如果以目前硅谷的創(chuàng)新標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量Loopt，它其實(shí)很失敗。“它的市場(chǎng)比我們想象的要小得多，”他若有所思地說(shuō)，接著又繼續(xù)補(bǔ)充到“如果現(xiàn)在有人走過(guò)來(lái)說(shuō)他能讓它重新運(yùn)作起來(lái)，我其實(shí)是不大樂(lè)意去相信的。”但是，Altman的創(chuàng)業(yè)之舉給Graham留下了深刻印象，Graham說(shuō)：“每個(gè)人都有可能會(huì)碰壁。在Sam這里，他失敗的原因很簡(jiǎn)單，他擅長(zhǎng)的是談判，所以他在創(chuàng)業(yè)這一塊，他并沒(méi)有意識(shí)到‘這是個(gè)愚蠢的想法。”
Graham對(duì)Altman的其實(shí)是相當(dāng)賞識(shí)的!這可以從他說(shuō)的話中略知一二，“Sam 是超人，”他曾經(jīng)這么告訴我，由此便可知Graham有多看重Altman了。2009年，正值Loopt招攬用戶的時(shí)候，Graham甚至把Altman擺在與史蒂夫·喬布斯( Steve Jobs)同等的位置了。他在博客上寫(xiě)道：“在設(shè)計(jì)的問(wèn)題上，我會(huì)問(wèn)，‘Steve能做什么?’但是在戰(zhàn)略和野心的問(wèn)題上，我會(huì)問(wèn)‘Sama能做什么?’”當(dāng)Graham宣布他將在來(lái)年任命Altman為下一任繼承者時(shí)，有很多人質(zhì)疑他的決定。幾周之后，他又卷入了一場(chǎng)丑聞之中。因?yàn)樗l(fā)表在《信息簡(jiǎn)史》上的消息有蔑視女性創(chuàng)辦科技公司的嫌疑。Valleywag(硅谷閑話)也在這個(gè)時(shí)候胳膊肘往外拐，對(duì)YC表示極度不滿，說(shuō)Altman是年輕版的Graham，并引述匿名消息稱(chēng)Altman缺乏一個(gè)投資者該有的技術(shù)能力和技巧。
但從另一方面講，Graham確實(shí)沒(méi)有一個(gè)完美的公眾形象?；蛟S大家都知道，2013年時(shí)，他跟一位紐約時(shí)報(bào)的記者開(kāi)玩笑說(shuō)：“我可能會(huì)被任何長(zhǎng)得像Mark Zuckerberg的人唬弄。”其實(shí)他是在取笑投資者的偏見(jiàn)。但是，在硅谷別有用心的人眼里，他這是在公然支持男程序員調(diào)情，從而影射出女性不適合創(chuàng)業(yè)。“于是流言蜚語(yǔ)就悄然而至了，”Graham現(xiàn)在說(shuō)：“每個(gè)人都在傳，YC即將要成為一個(gè)大企業(yè)了，現(xiàn)在我是真正意識(shí)到它的龐大了。但是，當(dāng)你身在其位時(shí)，還真的很難明白這一點(diǎn)。”
Altman帶領(lǐng)下的YC新貌
對(duì)Altman而言，他現(xiàn)在就好像是在扮演一個(gè)政治上的新角色。在采訪中，他一直試圖引領(lǐng)我們的話題。(“第一個(gè)問(wèn)題是什么?”他略開(kāi)玩笑地問(wèn)我們，“問(wèn)我我最不喜歡的東西是什么?”)其實(shí)，他心里很清楚他帶給人的印象是什么。“我們的首要原則是，不資助100億美元以下的公司，”Altman這樣說(shuō)。他把胳膊搭在桌子上，肘部彎曲著，頭略向前伸。他沉默了一會(huì)，又動(dòng)了動(dòng)身子，發(fā)出淺淺的嘆息“嘿，”他說(shuō)。他開(kāi)始盯著我的筆記本看，“我真的無(wú)能為力，”他帶著歉意說(shuō)。
“戴維，山姆，”Altman對(duì)一部iPhone叫了這兩個(gè)名字，然后又說(shuō)出了一個(gè)上百萬(wàn)的數(shù)字。“我加入了。”
Altman在跟David Kirtley(Helion Energy的首席執(zhí)行官)談話時(shí)，手里始終捧著一本小本子，談到關(guān)鍵的地方，他會(huì)飛快地記錄下來(lái)，本子上密密麻麻的，還有50幾條待辦事宜。對(duì)Altman來(lái)說(shuō)，Helion很不一樣，因?yàn)樗囊靶捏@人!Helion計(jì)劃搭建一個(gè)商用核聚變反應(yīng)堆，公司會(huì)長(zhǎng)期尋求一類(lèi)科學(xué)家，他們既能結(jié)束我們對(duì)化石燃料的依賴(lài)，又能大大降低能源生產(chǎn)的成本。要知道，成立這樣一個(gè)公司，其難度等同于硅谷之前下注的隱形斗篷制造!可以說(shuō)，Helion的想法一定程度上助長(zhǎng)了Altman的野心，立志于孵化更多的科技公司。十年后，YC已經(jīng)形成了自己固定的投資模式，基本上只資助兩種類(lèi)型的企業(yè)——面向消費(fèi)者的網(wǎng)站和企業(yè)軟件公司。Altman說(shuō)，現(xiàn)在的基本形勢(shì)是這樣的，計(jì)算機(jī)硬件價(jià)格在不斷下降，但是硬件本身在生活中的重要性卻在不斷上升，YC發(fā)展恰逢天時(shí)地利了!創(chuàng)建“硬技術(shù)”公司也是指日可待了。在過(guò)去這一年，YC資助了一個(gè)無(wú)人駕駛汽車(chē)公司，20個(gè)生物技術(shù)公司，還有2個(gè)能源公司。
但就目前來(lái)說(shuō)，投資者的反應(yīng)還是有些矛盾的。Helion帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)只有7名全職員工，從投資方處籌集的資金也只有150萬(wàn)美元。就目前的進(jìn)度來(lái)說(shuō)，他已經(jīng)建成了一個(gè)能把等離子體加熱到5000萬(wàn)攝氏度的功能樣機(jī)，但還沒(méi)有新一輪的融資計(jì)劃。在這方面，Altman已經(jīng)表示會(huì)提供資金支持，雖然這對(duì)Altman來(lái)說(shuō)也存在一定風(fēng)險(xiǎn)，但他也相信Helion的想法及其公司技術(shù)的發(fā)展前景值得他冒這個(gè)險(xiǎn)。“硅谷怎么就不資助這家公司呢，真為它蒙羞，”那天晚上他這么跟我說(shuō)。
Altman繼任后，將有相當(dāng)大的權(quán)力重建YC。在公司交接的過(guò)程中，Graham放棄了他的大部分股權(quán)。Altman把這些股權(quán)分給了YC的合作伙伴，并重新任命了董事會(huì)“監(jiān)護(hù)人員(overseers)”，陣容十分強(qiáng)大，包括Livingston(Graham的妻子及伙伴)，Altman以及YC的7個(gè)聯(lián)合創(chuàng)始人。過(guò)去的這14個(gè)月，在Altman的領(lǐng)導(dǎo)下，YC的全職業(yè)務(wù)伙伴數(shù)量已經(jīng)增加到原來(lái)的兩倍，也多了6位非全職類(lèi)業(yè)務(wù)伙伴，包括Twitter的前首席運(yùn)營(yíng)官Ali Rowghani以及企業(yè)家兼風(fēng)險(xiǎn)資本家的 Peter Thiel。Graham每周都會(huì)花幾個(gè)小時(shí)來(lái)YC旗下的初創(chuàng)企業(yè)交流一下，但他從不參與管理事宜。Graham沒(méi)有出席上周YC舉辦的晚宴——Rom Conway把他6歲的孩子帶來(lái)了，父子倆一直滔滔不絕，很有話聊。
宴會(huì)設(shè)在希臘帕羅奧圖(Palo Alto)的一家名為Evvia的餐廳里，席間大家相互分享開(kāi)胃菜和一瓶來(lái)自Evvia的席拉(syrah)，Altman也顯得很活躍，他激情洋溢地談?wù)撝鳼C所扮演的角色，在它的帶領(lǐng)下，眾多風(fēng)險(xiǎn)投資雖走向不同的方向卻最終都獲得了成功。每逢YC的展示日，眾多公司都云集在這里，相互間進(jìn)行交流，頂級(jí)投資者們會(huì)在這樣的環(huán)境中獲得靈感，“我們首先要明白YC該做什么，”就像Altman說(shuō)的，各大公司之間其實(shí)是有連鎖反應(yīng)的，“如果我們開(kāi)始越來(lái)越多地資助科技公司，然后其他人也會(huì)一窩蜂地資助科技公司，”Altman這樣解釋說(shuō)。“大家都有自己的選擇，我也不對(duì)這些風(fēng)險(xiǎn)投資指指點(diǎn)點(diǎn)了，“基本上這些合作伙伴都有不下500萬(wàn)美元的薪金，誰(shuí)都不希望失去這筆錢(qián)。如果他們選擇在其他iPhone應(yīng)用上投資，即使效益不是很好，他們的薪水也不會(huì)下跌。但是如果他們把錢(qián)投進(jìn)野心勃勃的科技公司，就會(huì)讓人覺(jué)得他們這是在做傻事。”
其實(shí)，今天這種局面的形成，有一部分是Altman的原因。畢竟他是通過(guò)iPhone應(yīng)用發(fā)家致富的。而他現(xiàn)在所經(jīng)營(yíng)的YC呢，就好比說(shuō)是一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)投資的過(guò)濾器，讓初創(chuàng)公司們少走彎路，不用冒那么大的險(xiǎn)。但是，問(wèn)題來(lái)了，Altman本人并不同意社會(huì)對(duì)YC的這種角色定位!“像Airbnb,Dropbox和Zenefits現(xiàn)在都成了風(fēng)險(xiǎn)公司效仿的典范，”Altman引出這些YC孵化出來(lái)的成功例子來(lái)說(shuō)明其作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是篩選這么簡(jiǎn)單。就Altman個(gè)人而言，他是Zenefits的第一個(gè)外部投資人，據(jù)說(shuō)Zenefits現(xiàn)在已經(jīng)價(jià)值10億美元了!Airbnb在一開(kāi)始根本沒(méi)有什么發(fā)展前景可言，公司總共就三個(gè)人，所有陳設(shè)就是兩個(gè)橡膠氣墊和一堆辣椒。但是，今時(shí)不同往日，現(xiàn)在的Airbnb已經(jīng)重塑了酒店業(yè)務(wù)。據(jù)最新報(bào)道，它正在募集一批后續(xù)基金，估值達(dá)到了200億美元。前面我們有提到Y(jié)C最近投資的初創(chuàng)企業(yè)Platzi，雖然Platzi現(xiàn)在看起來(lái)也有些微不足道，但與當(dāng)時(shí)同階段的Airbab相比，可就光鮮亮麗多啦!
Altman對(duì)風(fēng)險(xiǎn)資本家們的批評(píng)絕對(duì)不只是坐在椅子上隨口扯幾句這么簡(jiǎn)單。他的很多行為都已經(jīng)表現(xiàn)出了要與硅谷最牛風(fēng)投一爭(zhēng)高下的野心。例如，去年他就宣布了一個(gè)YCVC計(jì)劃，所有投資YC旗下的初創(chuàng)企業(yè)不下8萬(wàn)美元知名公司都可以聯(lián)合起來(lái)，這樣大家就都不必接受傳統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)投資家的錢(qián)，也不必眼巴巴盼著所謂的有限合伙人的投資，像是富豪的資助或是大學(xué)捐贈(zèng)基金什么的。
Altman說(shuō)他目前還沒(méi)有讓YC主導(dǎo)A輪和B輪融資的計(jì)劃，此次融資的價(jià)值在500萬(wàn)和5000萬(wàn)之間，對(duì)硅谷的風(fēng)投公司來(lái)說(shuō)這是最起碼的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，從他們所簽署的協(xié)議內(nèi)容來(lái)看，Altman并沒(méi)有忽視這其中的價(jià)值差。在過(guò)去這一年，有報(bào)道稱(chēng)Altman已經(jīng)自掏腰包資助了9家公司，包括Instacart,，Change.org以及Reddit。Reddit是一家社交新聞分享網(wǎng)站，此前曾被Condé Nast收購(gòu)，而后獨(dú)立運(yùn)營(yíng)，該公司已獲得由Altman 領(lǐng)投的5000萬(wàn)美元的C輪融資。此次融資從任何角度來(lái)說(shuō)，都有著非比尋常的意義。Altman意在讓他的聯(lián)合企業(yè)從Reddit處購(gòu)買(mǎi)10%的股份，這些企業(yè)當(dāng)然也包括了Andreessen和Horowitz在內(nèi)，它們又將再次成為Reddit的用戶，這無(wú)論是在硅谷還是世界其他地區(qū)都是先例。
一天中午，Altman與創(chuàng)始人開(kāi)了個(gè)短會(huì)。會(huì)議上，他做了簡(jiǎn)單的業(yè)務(wù)介紹，提了相關(guān)建議，并鼓勵(lì)所有YC業(yè)務(wù)伙伴相互討論。會(huì)議期間，有兩個(gè)創(chuàng)始人提出要加快融資速度，Altman對(duì)這個(gè)想法并不買(mǎi)賬，“你們不應(yīng)該刻意追求進(jìn)度，”他說(shuō)。后來(lái)在采訪中他又提到：“每個(gè)人都在絞盡腦汁想新辦法，希望用很少的努力換取成功。他們可能會(huì)這樣想‘好吧，如果YC的合作伙伴把我當(dāng)回事的話，他們就會(huì)提攜我，’或者是‘屆時(shí)出版社就會(huì)來(lái)采訪我，這樣不怕沒(méi)有投資人了。’他們這樣會(huì)說(shuō)，就像是既成的現(xiàn)實(shí)一樣，但事實(shí)是，公司并沒(méi)有這么偉大。”
為了報(bào)道這個(gè)故事，我花了整整四個(gè)月的時(shí)間。在這期間，我看著Altman就像是一個(gè)周旋在YC各大初創(chuàng)企業(yè)的調(diào)停者，這些企業(yè)或是選擇穩(wěn)中求進(jìn)，腳踏實(shí)地，或是野心勃勃，想要一飛沖天，而Altman的工作就是幫助他們找到這中間的平衡點(diǎn)。在YC現(xiàn)有的所有明星企業(yè)中，有一個(gè)名為Plus Labs的初創(chuàng)企業(yè)。該企業(yè)以創(chuàng)建虛擬醫(yī)療設(shè)備為初衷，提供客戶一款iPhone應(yīng)用，使其能夠與家庭常備的血壓計(jì)相連接，如此便能追蹤用戶的血壓情況。一旦他們有發(fā)生中風(fēng)或突患心臟病的可能時(shí)，應(yīng)用就會(huì)以短信的形式給予警告，并提供減壓技巧。這款應(yīng)用非常好用，但它卻沒(méi)有火起來(lái)。所以，首席執(zhí)行官M(fèi)ike Chen又建立了一個(gè)名為Magic的副項(xiàng)目，雖然它依舊使用公司原有的短信界面，但多了一個(gè)承諾“只要是你想要的，絕對(duì)順利幫你辦到。”(訂單通過(guò)送貨服務(wù)完成，服務(wù)模式好比Instacart和Postmates。)Chen對(duì)Magic寄予厚望，到今年二月底為止，他把15位好朋友拉進(jìn)了公司，并想出了3000多條爭(zhēng)相使用的策略。在YC的支持下，Chen暫時(shí)擱置了血壓業(yè)務(wù)，一門(mén)心思放在Magic上。“YC的建議是，‘要生產(chǎn)人們需要的東西，’你可能會(huì)反問(wèn)一句，‘啊?這樣就夠了?’”Chen說(shuō)，“其實(shí)，答案就是這么簡(jiǎn)單。”
Bagaveev Corp成為YC新成員
在YC日前投資的這批初創(chuàng)企業(yè)中，包括了5個(gè)醫(yī)療設(shè)備公司，其中兩個(gè)致力于改善癌癥治療，還有一個(gè)意在制造一種新型低耗的公共交通工具?？偟膩?lái)說(shuō)，這些初創(chuàng)公司各式各樣，各有特色，有的發(fā)展緩慢，穩(wěn)中求進(jìn)，也有的像Bagaveev Corp一樣迅速發(fā)展，甚至略顯莽撞?，F(xiàn)在，Bagaveev Corp又在計(jì)劃采用3D打印火箭，將小型火箭發(fā)射至地球軌道了。
Bagaveev的創(chuàng)始人Nadir Bagaveyev出生于俄羅斯中部，曾夢(mèng)想著要做一名宇航員。19歲那年，他移民美國(guó)，之后不久作為直升機(jī)機(jī)械師加入了美國(guó)軍隊(duì)。因?yàn)樗皇潜就辆用?，只有這樣做，他才能更接近夢(mèng)想，更有可能駕駛軍用飛機(jī)。后來(lái)幾經(jīng)周轉(zhuǎn)，Bagaveyev又任職于私人航空航天公司XCOR。在決定離開(kāi)公司前，他已經(jīng)花了18個(gè)月的時(shí)間著手創(chuàng)建自己的初創(chuàng)公司Bagaveev Corp，幸運(yùn)的是，公司被YC所接納，又成功募集到10億美元資金。“我想，我們可以建造我們自己的火箭，“Bagaveyev說(shuō)，“這才是美國(guó)方式。”
我遇到Bagaveyev的時(shí)候，他剛測(cè)試完第一個(gè)火箭模型沒(méi)多久。此次測(cè)試計(jì)劃在莫哈韋沙漠，他們將15英尺高的火箭從自制的發(fā)射臺(tái)上發(fā)送到對(duì)流層以外10英里的地方，然后讓其自動(dòng)返回地球。這個(gè)距離其實(shí)還沒(méi)有接近外太空，但在Bagaveyev看來(lái)，這已經(jīng)足夠說(shuō)服投資者了。
顯然，Altman就已經(jīng)被說(shuō)服了，并已計(jì)劃同幾個(gè)合作伙伴一起飛往莫哈韋沙漠。如果在過(guò)去幾年看YC的前景，讓人覺(jué)得它只不過(guò)在倚仗著iPhone應(yīng)用這個(gè)跳板。但是，現(xiàn)在有火箭這個(gè)項(xiàng)目了，這又不禁讓Altman胃口大增。但是，他并沒(méi)有得意忘形，而是提醒我說(shuō)，在任何公司的起步階段，有一點(diǎn)很重要，那就是不要有太高的期許。
“我的意思是，它也有可能會(huì)意外炸毀，”他這么說(shuō)，無(wú)奈地聳了聳肩。“但是，不管怎么樣，它會(huì)越來(lái)越好。”
